大航海时代（1）哥伦布看到的是哪个岛？
1453年5月29日，东罗马帝国首都君士坦丁堡陷落。
中英法德文字书写的通史著作中，该事件被公认为是开启大航海时代的重要原因，东西方陆路贸易受阻，欧洲人只好面朝大海，走向未知了。
葡萄牙人的海上探索早在1434年就开始了。1445年，葡萄牙航海家迪尼什·迪亚士率队到了西非塞内加尔河口，1453年后，葡萄牙人沿非洲西岸继续南下，相继到达几内亚湾、冈比亚、加纳利群岛和塞拉利昂一带，1488年，巴尔托洛梅乌·缪·迪亚士航行到非洲最南端并看到风暴角（今好望角）。
葡萄牙人的主要目的是寻找东方的印度和中国，希望和那里的人们开展贸易，而意大利热那亚人克里斯托弗·哥伦布对葡萄牙国王若昂二世说，你们走的是东线，我想试试西线，请您资助我。国王拒绝，事实证明国王是对的，1498年5月20日，瓦斯科·达·伽马（Vasco da Gama)在印度西南部的卡利库特登陆，1513年，欧华利（Jorge Álvare）到达中国广东。
尽管如此，哥伦布还是执意向西。
哥伦布的航行总共四次：
第一次：1492年8月3日-1493年3月6日，用时约7个月；
第二次：1493年9月25日-1496年6月11日，用时约3年；
第三次：1498年5月30日-1500年10月，用时约2年半；
第四次：1502年5月9日-1504年11月7日，用时约2年。
四次航行共用了10年时间，但哥伦布始终没有发现他梦寐以求的中国、印度，结果是受谴于先，扬名于后。
第一次航行，哥伦布带船三艘：尼尼亚号、平塔号、圣玛丽亚号，圣玛丽亚号是哥伦布乘坐的旗舰。船队从西班牙西南部的海港小城帕洛斯·德拉弗龙特拉（Palos de la Frontera）启程。为了避免西风带的影响，舰队没有走正西的亚速尔群岛，而是向西南，先到摩洛哥西面大西洋中的加纳利群岛，在那里修整一个多月后再继续向西。
10月10日，离家已经2个多月了，有船员开始报怨咋还没有看到大陆啊。10月12日，尼尼亚号上眼尖的水手首先看到陆地，史料记载水手看到的是“Guanahani”，这是欧洲人到达前居住在加勒比海岛屿原住民泰诺人（Taíno）用语，意为“上游小岛”，但关于它到底是现在的哪个岛屿存在争议，有5个备选：巴哈巴群岛中的圣萨尔瓦多岛、撒玛纳岛（Samana cay）、普拉纳岛（Plana Cays）、特克斯和凯科斯群岛（The Turks and Caicos Islands)和穆沙岛（Rum Cay)。被广泛接受的是圣萨尔瓦多岛，1992年，西班牙政府在海边捐建石牌，碑文明确指出是为哥伦布首到而立。另外，上述五岛均在巴哈马群岛内，说明关于特定的地理范围并无争议。
哥伦布船队经过巴哈马群岛以后，继续向西探索，10月28日到达古巴，12月5日，达到古巴克鲁兹岛（Cayo Cruz)后转向西南，这时，哥伦布和他的船员们距离北美佛罗里达只有大约230海里，错过登陆北美的最佳时机，与之对比鲜明的的是葡萄牙的航海家佩德罗·阿尔瓦雷斯·卡布拉尔（Pedro Álvarez Cabra），1500年，他率船去印度的卡里库特，为避免几内亚湾静流对行船的不利影响，舰队未到几内亚便早早向西，结果是印度没有去成，却到了南美洲，发现了巴西。同样出海，收获迥异。幽默一点，哥伦布是“踏破铁鞋无觅处”，卡布拉尔是“得来全不费功夫”吧。
第一次航行的回程甚为艰辛，旗舰圣玛丽亚号已经搁浅，1493年1月16日，哥伦布率剩余的尼尼亚号和平塔号返航，途中遇到强烈的西风，把哥伦布乘坐的尼尼亚号吹到了葡萄牙人控制的亚速尔群岛，哥伦布等人遭到扣押和审问，回去的时候先到葡萄牙的里斯本，被胁迫去见了葡萄牙国王若昂二世，3月15日，才回到当年的出发地帕洛斯小城。
哥伦布在葡萄牙的经历受到西班牙方面的怀疑，加上他此行并没有到达印度和中国，带回的财富有限，影响了皇室和财界对他后续航行的支持；同时，哥伦布对待下属严苛，了解到这一情况后，在哥伦布第三次远航时，西班牙方面派出首席大法官弗朗西斯科-德-波达底拉（Francisco de Bobadilla）前往伊斯帕尼奥拉岛(Hispaniola,意为西班牙岛，西部是今天的海地，东部是多米尼加）将哥伦布双手带镣，押回西班牙，哥伦布申诉有效，不久被释放。
值得一提的是，西班牙方面希望借助哥伦布的航行向新世界传教（罗马天主教)，哥伦布第二次航行(1493)时，有方济各修会（小兄弟会，灰衣）修士随行，葡萄牙在早期的航海探险中也带传教士，除方济各修会外，还有多明我会（宣道兄弟会，黑衣）修士，1498年达·伽马首次到达印度即有修士一同抵达。
1506年5月20日，哥伦布在西班牙中部城市巴利亚多利德去世，享年55岁，1542年，根据哥伦布儿子蒂亚戈的遗嘱，父子二人遗骸被安葬于多米尼加的圣多明哥大教堂，1795年７月22日，西班牙被迫将多米尼加割让给法国，哥伦布父子遗骨被移往古巴哈瓦纳，1898年再移回西班牙塞维利亚，1877年，在多米尼加又发现哥伦布遗骨，1992年，这些遗骨被重新安葬在今多米尼加首都圣多明戈的哥伦布灯塔。塞维利亚和圣多明戈两处的哥伦布遗骨孰真孰假，西班牙和多米尼加两国意见不一。