作为一个国家，荷兰被称为荷兰王国（Kingdom of the Netherlands)，由欧洲本土的荷兰和保留的海外殖民地组成，它有时也被称为Holland, 指荷兰西部的地区（分南北Holland)，还有一个词汇Dutch，可以指荷兰人荷兰语，作形容词也行，该词与德语中Deutsch（德意志）同源，说明在历史上，荷德同属日耳曼族且关系密切。

经过所谓“八十年战争”（1568-1648），荷兰脱离西班牙，成为独立的民族国家，1581年（明万历九年），荷兰西部地区宣布不再效忠西班牙的腓力二世，这是是荷兰开始独立的起点，荷兰人也开始出海探险，收获颇丰。先是在南美洲的圭亚那建立贸易栈点， 1596年，荷兰商船到达盛产香料的马鲁古群岛，1598年7月， 奥利维尔·范·诺特（ Olivier van Noort ）带船四艘从阿姆斯特丹出发，沿着大致同麦哲伦同样的路线去寻找中国和印度，历时三年，于1601年8月回到荷兰，完成荷兰人的首次环球航行。
荷兰人先于英国人登陆北美，纽约的哈德逊河虽以英国探险家亨利·哈德逊命名，但他当时受雇于荷兰的东印度公司做此探险，而纽约的前身是荷兰人的殖民点“新阿姆斯特丹”（New Amsterdam)。
荷兰人其它的航海发现还包括1606年威廉·扬茨（Willem Janszoon）首次登陆澳大利亚，1642年阿贝尔·塔斯曼（Abel Tasman）发现今属澳大利亚的塔斯马尼亚岛（该岛即来自他的姓）， 新西兰、汤加和斐济也是由他首次发现。

北极地区还有一个巴伦支海，是以荷兰航海家威廉·巴伦支（Willem Barentsz）命名，为探索从欧洲到亚洲的东北航线，他的舰队于1594年夏首次到达那一片海域。
大体上，荷兰与英国一道，从明朝万历年开始向海外探索和扩张，挑战西班牙和葡萄牙分别在美洲和亚洲的贸易霸主地位。1600年12月31日和1602年3月20日，英国东印度公司和荷兰东印度公司分别成立，注入许多创新内容：过去的航海主要由皇室资助，而且是临时性的，收获大则继续资助，收获小或没有收获，则资助小或不资助，相比之下，二公司实行股份制，从社会上融资，股东和公司之间共同承担风险和分享收益；同时，政府颁发的特许状赋予二公司诸多特权，包括垄断贸易、宣战媾和、构筑要塞和建立殖民点等。
英荷几乎同时起步，但在亚洲方向，荷兰明显走在前面。

葡萄牙在亚洲主要有三大据点：印度果阿（Goa）、马六甲（Malacca)和澳门，1510年12月10日，占果阿，1511年8月占马六甲，1557年，以租借的形式开始在澳门设立居住点。三地之中，于贸易而言，马六甲最为重要，控制马六甲，就可以垄断东（南）亚和欧洲之间的香料贸易。在攻占马六甲之前，荷兰人先是在西爪哇的万丹建立据点（1603），控制雅加达并将其定为远东殖民事业的总部（1619年），1641年1月，经过数月激烈战斗，荷兰人与当地人联合，驱逐葡萄牙人，占领马六甲，标志着荷兰开始垄断香料贸易。
此前，荷兰东印度公司已在印度的南部的东西两侧沿海地区建立商馆，1658年，又占领锡兰（今斯里兰卡），赶走葡萄牙人，1652年，在非洲最南端建立开普敦（Cape Town)，扣住非亚海路关键节点，稳固贸易垄断地位。

荷兰人还把触角伸向中国和日本，1624年，荷兰人到台湾，经营近四十年，被郑成功击退而败走；1655年（顺治十二年），荷兰东印度公司派出的使团到达北京，受到顺治帝接见，使团成员向皇帝行三跪九叩之礼仪，仅获得“八年一贡”的待遇；荷兰人在日本的运气不错，当时正值德川幕府（1603-1868）统治初期，得到允许，荷兰人先是在长崎附近的平户岛建立商馆，可后来幕府仇教，先后逼走葡萄牙人和英国人，仅允许荷兰人留下，于是对日贸易由荷兰人垄断，持续200多年。

从16世纪末荷兰人到爪哇，一直到1949年印尼独立，荷兰人在印尼经营长达300多年，1902版《大英百科全书》的荷属东印度（Dutch East Indes) 地图显示其所辖包括苏门答腊群岛、爪哇岛及附属岛屿、苏拉威西群岛、马鲁古群岛、新几内亚岛的西半部、加里曼丹岛（北婆罗洲除外），与今天的印度尼西亚领土相当。法国大革命期间，法军攻占荷兰（1795），建立巴达维亚共和国，作为荷兰殖民地的荷属东印度也转入法国手中，但时间不长，拿破仑失败后，英国将荷属东印度交还给荷兰；第二次世界大战期间，日军占领印尼三年，1945年8月17日，印尼宣布独立，荷兰反对。经过四年的武装斗争，荷兰于1949年12月27日最终承认印尼独立，彻底结束了在当地的殖民统治。

1405年（明朝永乐三年），郑和首次下西洋
1430年（宣德五年)第七次下西洋
1433年（宣德八年）船队回国
1419年，葡萄牙人开始探索非洲西海岸。

如此看来，郑和远航早于欧洲，且远到阿拉伯半岛和东非沿岸，实在是世界航海史上一件大事。

《明史》卷三0四有郑和传，记载他到过的国名有37个：

中南半岛（3个）：
1占城、2真腊（柬埔寨）、3暹罗（泰国）

马来半岛（3个）：
4满剌加（马六甲)、5彭亨（槟城）、6急兰丹

加里曼丹岛（1个）：
7渤泥

爪哇岛（1个）：
8爪哇

苏门答腊岛（7个)：
9南巫里、10旧港（巨港）、11苏门答腊、12阿鲁、13喃渤利、14黎伐、15那孤儿、

印度半岛、印度洋（12个）：
16榜葛剌（孟加拉）、17古里（卡里库特，1498年5月20日，达·伽马到达）、18柯枝（柯钦）、19西洋琐里、20大葛兰、21小葛兰、22琐里、23溜山（马尔代夫)、24加异勒、25阿拔把丹、26甘巴里、27锡兰山（斯里兰卡）

阿拉伯半岛、东非（10个）：
28沙里湾泥、29比剌、30剌撒、31祖法尔、32忽鲁谟斯（霍尔木兹）、33天方（麦加）、34孙剌
35木骨都束（摩加迪沙）、36麻林、37竹步

郑和下西洋，随行的有三人留下记载：绍兴人马欢《瀛涯胜览》、昆山人费信《星槎胜览》和南京人巩珍的《西洋番国志》，马欢记20国，费信记22国，巩珍记20国。

据冯承钧先生《瀛涯胜览考证》所言，《明史》所记37国中，南巫里和喃渤利、大小葛兰、西洋琐里和琐里均属同一国，这样，37国应为34国，但阿丹（亚丁）一国，马欢巩珍记之，《明史》漏记； 费信记有卜拉哇（索马里马拉韦港）《明史》也漏记，这样总数又到36。

冯先生认为这36国中又有几个国家郑和可能未至，所以他的结论是“郑和等所历之国有迹可寻者仅二十余国”，即便如此，丝毫无损郑和远航的宝贵价值。

马欢所著价值甚高，仅举二例：
·数字精确到个位，在传统史书中少见：
第四次出海，用船63艘，27670人，主要是军人，26802人；随行的还有医生、阴阳先生、翻译等。

·对伊斯兰教的扩张有直接观察：

 爪哇国：“国有三等人，一等回回人......一等唐人......多有皈从回回教门受戒持斋者”；
 满剌加（马六甲)：“国王、国人皆依回回教门”
 印度卡里库特：国王虽信佛教，但“王有大头目俱是回回人。国人皆奉回回教门，礼拜寺有二、三十处”。

关于郑和下西洋的动机，《明史》言之有二：
·寻找建文帝（成祖疑惠帝亡海外，欲蹤跡之）
·展示国威（且欲耀兵異域，示中國富強)

郑和下西洋每次用时2到3年，加上间隔，前后持续约28年，建文帝始终没有找到，但这么多人多次远航，至少说明当时中国在造船技术、航海知识、船队管理等多个方面表现优异；远航加深了中国对外部世界的了解，而为此必备的勇敢、恒心，毅力等诸多美德，自是此项伟业的题中应有之义。

综上，郑和以及他的全体船员们值得我们长久纪念。

麦哲伦（Ferdinand Magellan）是葡萄牙人，却转投西班牙，得到西班牙国王的支持，哥伦布是意大利人，他的发现新大陆也是在西班牙王室的赞助下得以成行，在今天的多米尼加北部有哥伦布等人设立的居住点，就以是西班牙王后伊沙贝拉的名字命名（La Isabela）。同是来转投，意味大不同，关键在于二人的祖国与西班牙的关系亲疏迥异。

14世纪末15世纪初，葡西竞相出海，寻找东方财富，为此展开激烈竞争，葡萄牙起步早，收效大，直到哥伦布到达美洲，西班牙才扳回一局，从西线打开“缺口”。
为了占上风，双方对自己的航行线路和沿途信息绝对保密，葡萄牙人在达·伽马首航印度成功后，从佛得角、南非、莫桑比克环非洲大陆沿岸要害地点设要塞置大炮，派出舰队，检查沿线往来的舰只，如果发现有西班牙的船只，必严加盘查，捕人下狱并不少见，哥伦布回程就曾得到这样的待遇。这此背景下，麦哲伦身为葡萄牙人，却跑到死对头那里效力，葡萄人的愤怒可想而知；而西班牙方面对麦哲伦也并不信任，虽然支持他远航，但在人事布局上安插“钉子”和“眼线”，牵制他的行动，稀释他的权威；船员当中葡萄牙人少，西班牙人多，对立情绪突出，结果途中发生哗变，麦哲伦险些丧命，五只船中的一只开小差退出船队，提前返回西班牙，增加了后绪航行的困难。

转投对手，人事矛盾突出，船上发生流血冲突，折射出葡萄牙和西班牙两国激烈的竞争关系，这是麦哲伦远航的一个特别之处。

麦哲伦1480年（明成化十六年）生，1521年（明正德十六年）4月27日殁，年仅41岁。他本是葡萄牙国王若昂二世王后的仆人，1505年3月，若昂二世任命弗朗西斯科·德·阿尔梅达（Francisco de Almeida）为印度首任总督，率一支由21艘船组成的舰队前往印度，计划在沿线有利位置特别是印度建立据点，控制印度洋，彻底垄断包括香料在内东西方海上贸易。25岁的麦哲伦参加了这次重要的航行，1509年2-3月间，著名的第乌之战（位于今印度西部卡提阿瓦半岛南端），麦哲伦与之；麦哲伦还参加了由阿方索·德·阿尔布克尔克领导的马六甲之战。 攻击于1511年7月25开始，8月10日，马六甲陷落，标志着葡萄牙人开始真正控制了欧洲与亚洲的海上贸易。麦哲伦从马六甲继续前向东，到过香料群岛（今印度尼西亚的马鲁古群岛），从那里买得一个叫恩里克的奴隶，并把它带回葡萄牙，此人后来跟随麦哲伦做环球航行，是少数活着回到西班牙的船员之一。1513年，麦哲伦在摩洛哥沿岸与摩尔人战斗中腿部受伤，落下残疾，他两次要求国王提高自己的薪金标准，但均被拒绝。

1517年10月20日，麦哲伦、具有丰富航海知识的朋友路易·法莱罗（Ruy Faleiro）和仆人恩里克一行三人来到西班牙重要的港口城市塞维利亚。在当地的大商人克里斯托弗·德·阿罗的帮助下，他们向国王卡洛斯一世提交的航行方案，国王迟至1518年3月22日才批准了他们的方案，并把出发的日期定在1519年8月10日，实际出发时间是1519年9月20日。

整个舰队由五艘帆船组成，五个船长中两位是葡萄牙人，三位是西班牙人。
1、特立尼达号（Trinidad)      麦哲伦的旗舰
2、圣·安多尼奥号（San Antonio)      船长：卡达海那（Cartagena), 西班牙人、     船队监督，权力仅次于麦哲伦
3、圣洁号（Concepción）     船长凯撒达（Quesada)，西班牙人
4、圣地亚哥号（Santiago)      船长塞拉奥（Serrão），葡萄牙人
5、维多利亚号（Victoria)      船长门多萨（Mendaoza)，西班牙人

船员的人数有不同的说法，有的资料说270人，有的资料说234人，一份法文资料说得较细，说船员有265人，大部分是西班牙人，船员中有45名外国人，其中葡萄牙人35名。 和麦哲伦一起到塞维利亚的好友路易·法莱罗未被允许随行。 从人员构成看，西班牙人势力大，占上风，西班牙方面对麦哲伦有戒心，希望整个航行能在西班牙的监督下完成。上船的还有一位意大利学者安东尼奥·皮加费塔（Antonio Pigafetta），他的记录对后来了解航行细节非常重要。

果然，航行一开始，卡达海那就不断与麦哲伦发生冲突，经常就具体的航海事务进行争执，也不注重上下级礼节，麦哲伦无奈，9月26日，船到加那利群岛的特纳利夫岛（Tenerife），哥伦布解除了卡达海那船长的职务，将他转移到维多利亚号上看押。12月13日，船队到巴西里约热内卢，再沿南美洲东海岸向南航行，1520年3月31日，舰队到达圣-胡里安港（阿根廷），准备在那里过冬（6-8月），不料在4月1日复活节之夜发生哗变，三位西班牙人控制的船只准备联合向麦哲伦发起攻击，麦哲伦沉着应对，将其挫败，事后，对参与哗变人员进行了持续四个多月的审讯，维多利亚号船长门多萨在哗变中已死，圣洁号船长凯撒达被判枭首，8月11日，卡达海那和一名支持他的牧师流放荒岛，任其自生自灭。几天后，圣安东尼奥号上的引航员戕杀新任船长，并带领该船脱离船队，在前去寻找卡达海那二人无果后，自行返回西班牙。祸不单行，圣地亚哥号已于5月20日失事，这样麦哲伦手里只有三艘船只即特里尼达号、维多利亚号和圣洁号继续航行。1520年10月21日，船队进入著于后世的麦哲伦海峡。

到底是谁领导舰队完成这次环球航行的呢？麦哲伦还是埃尔卡诺（Elcano)? 答案存在争议，这是此次航行的另一特别之处。

这次航行最难的可能是从麦哲伦海峡到关岛这一段，麦哲伦渡过麦哲伦海峡，1520年11月28日，进入一片大洋，麦哲伦将其命名为太平洋，1521年3月6日到达关岛，在连续三个多月航行中，船员饱受饥饿与病痛的双重折磨，好不容易在关岛得到补给，此时正确的做法似是修整一段时间，然后向西南航行到香料群岛，买好货物后尽快返回西班牙赴命。但是麦哲伦在4月2日的会议上否决了这一建议，决定先去菲律宾群岛探索一番后再去香料群岛，正是一个致命的决定。4月6日舰队到达宿务（Cebu)，麦哲伦不仅向当地人传教，还介入部族冲突，4月27日在麦克坦岛战斗中（Mactan）麦哲伦被土著杀害，5月1日，又有30多名船员死于伏击。剩余的船员决定转去香料群岛，由于人手不够，他们将圣洁号烧毁，经过6个月的航行，11月28日，旗舰特立尼达和维多利亚号抵达香料群岛的蒂多雷岛。

丁香、豆蔻、肉桂等各种香料打包装上船，要回家了。但不巧的是特立尼达号漏水，修理需要一段时间，于是大家商定，一部分船员留下，待船修好后原路经太平洋返回西班牙，其他船员由埃尔卡诺带领一路向西，经印度洋和大西洋回去。埃尔卡诺原是圣洁号上的水手长，因参加卡达海那哗变，曾被判戴镣在船上做苦役。圣洁号烧毁后，大家推他做船长。1521年12月21日，仅剩的维多利亚号启航。回程持续8个多月，同样状况频出。在绕过好望角后，食物严重短缺，20名船员相继饿死； 到葡萄牙控制的佛得角后，埃尔卡诺分几次派船员上岸购买补给，但派出去的13名船员都是有去无回，埃尔卡诺无奈，只好迅速逃离，于1522年9月6日停靠西班牙桑卢卡尔港，出发的时间是1519年9月20日，离乡三载十数日，船行四海常思家。去时壮汉二百余，归来几死仅十八。

那艘脱队的圣安东尼奥号已于1521年5月6日回到西班牙；特立尼达号修复后，船员驾驶出海向东遇到风暴，被迫回到香料群岛，被葡萄牙发现，幸存的17名船员全数遭到扣押，这些船员仅有4人活着回到西班牙。

这次环球航行由麦哲伦发起和组织，但他中途死去，后半断航程确实由埃尔卡诺带领完成，所以也有人把这次航行称为麦哲伦·埃尔卡诺环球航行，二人的声望在各自的祖国也不相同，有的葡萄人牙认为麦哲伦是“叛徒”，为对手效力，损害了葡萄牙的利益，而在西班牙方面，因为麦哲伦是葡萄牙人，有的史书抬埃尔卡诺，抑麦哲伦。尽管如此，争议不能抹杀二人对这次航行的重大贡献。

关于这次航行的史料也有特别之处，虽然原件都已丧失，但部分抄稿、航海日志、对幸存都访问记录等资料尚存。最重要的首推安东尼奥·皮加费塔的记录，现存抄稿四种，三种为法文，一种为意大利文，分别存于法国国家图书馆、美国耶鲁大学图书馆、意大利米兰的安布罗西亚图书馆和英国的切尔滕纳姆，通过麦哲伦海峡、麦克坦之战（皮加费塔参加，自己也负伤）、命名太平洋、横渡太平洋时船上的惨状等信息均来自他的记载； 卡洛斯一世的大臣特兰西瓦努斯（Maximilianus Transylvanus）访问了幸存的船员，将记录编辑成册，于1523年1月出版；同年，也服务于西班牙王室的意大利学者丹吉拉（Peter Martyr d'Anghiera）根据国王的指令，搜集资料，出版图书，详细叙述了此次航行。综上，关于麦哲伦环球航行的史料较哥伦布的美洲发现之旅为多，所以在细节上，史家对麦哲伦的航行了解得更为清晰。

1453年5月29日，东罗马帝国首都君士坦丁堡陷落。

中英法德文字书写的通史著作中，该事件被公认为是开启大航海时代的重要原因，东西方陆路贸易受阻，欧洲人只好面朝大海，走向未知了。

葡萄牙人的海上探索早在1434年就开始了。1445年，葡萄牙航海家迪尼什·迪亚士率队到了西非塞内加尔河口，1453年后，葡萄牙人沿非洲西岸继续南下，相继到达几内亚湾、冈比亚、加纳利群岛和塞拉利昂一带，1488年，巴尔托洛梅乌·缪·迪亚士航行到非洲最南端并看到风暴角（今好望角）。

葡萄牙人的主要目的是寻找东方的印度和中国，希望和那里的人们开展贸易，而意大利热那亚人克里斯托弗·哥伦布对葡萄牙国王若昂二世说，你们走的是东线，我想试试西线，请您资助我。国王拒绝，事实证明国王是对的，1498年5月20日，瓦斯科·达·伽马（Vasco da Gama)在印度西南部的卡利库特登陆，1513年，欧华利（Jorge Álvare）到达中国广东。

尽管如此，哥伦布还是执意向西。

哥伦布的航行总共四次：
第一次：1492年8月3日-1493年3月6日，用时约7个月；

第二次：1493年9月25日-1496年6月11日，用时约3年；
第三次：1498年5月30日-1500年10月，用时约2年半；
第四次：1502年5月9日-1504年11月7日，用时约2年。

四次航行共用了10年时间，但哥伦布始终没有发现他梦寐以求的中国、印度，结果是受谴于先，扬名于后。

第一次航行，哥伦布带船三艘：尼尼亚号、平塔号、圣玛丽亚号，圣玛丽亚号是哥伦布乘坐的旗舰。船队从西班牙西南部的海港小城帕洛斯·德拉弗龙特拉（Palos de la Frontera）启程。为了避免西风带的影响，舰队没有走正西的亚速尔群岛，而是向西南，先到摩洛哥西面大西洋中的加纳利群岛，在那里修整一个多月后再继续向西。

10月10日，离家已经2个多月了，有船员开始报怨咋还没有看到大陆啊。10月12日，尼尼亚号上眼尖的水手首先看到陆地，史料记载水手看到的是“Guanahani”，这是欧洲人到达前居住在加勒比海岛屿原住民泰诺人（Taíno）用语，意为“上游小岛”，但关于它到底是现在的哪个岛屿存在争议，有5个备选：巴哈巴群岛中的圣萨尔瓦多岛、撒玛纳岛（Samana cay）、普拉纳岛（Plana Cays）、特克斯和凯科斯群岛（The Turks and Caicos Islands)和穆沙岛（Rum Cay)。被广泛接受的是圣萨尔瓦多岛，1992年，西班牙政府在海边捐建石牌，碑文明确指出是为哥伦布首到而立。另外，上述五岛均在巴哈马群岛内，说明关于特定的地理范围并无争议。

哥伦布船队经过巴哈马群岛以后，继续向西探索，10月28日到达古巴，12月5日，达到古巴克鲁兹岛（Cayo Cruz)后转向西南，这时，哥伦布和他的船员们距离北美佛罗里达只有大约230海里，错过登陆北美的最佳时机，与之对比鲜明的的是葡萄牙的航海家佩德罗·阿尔瓦雷斯·卡布拉尔（Pedro Álvarez Cabra），1500年，他率船去印度的卡里库特，为避免几内亚湾静流对行船的不利影响，舰队未到几内亚便早早向西，结果是印度没有去成，却到了南美洲，发现了巴西。同样出海，收获迥异。幽默一点，哥伦布是“踏破铁鞋无觅处”，卡布拉尔是“得来全不费功夫”吧。

第一次航行的回程甚为艰辛，旗舰圣玛丽亚号已经搁浅，1493年1月16日，哥伦布率剩余的尼尼亚号和平塔号返航，途中遇到强烈的西风，把哥伦布乘坐的尼尼亚号吹到了葡萄牙人控制的亚速尔群岛，哥伦布等人遭到扣押和审问，回去的时候先到葡萄牙的里斯本，被胁迫去见了葡萄牙国王若昂二世，3月15日，才回到当年的出发地帕洛斯小城。

哥伦布在葡萄牙的经历受到西班牙方面的怀疑，加上他此行并没有到达印度和中国，带回的财富有限，影响了皇室和财界对他后续航行的支持；同时，哥伦布对待下属严苛，了解到这一情况后，在哥伦布第三次远航时，西班牙方面派出首席大法官弗朗西斯科-德-波达底拉（Francisco de Bobadilla）前往伊斯帕尼奥拉岛(Hispaniola,意为西班牙岛，西部是今天的海地，东部是多米尼加）将哥伦布双手带镣，押回西班牙，哥伦布申诉有效，不久被释放。

值得一提的是，西班牙方面希望借助哥伦布的航行向新世界传教（罗马天主教)，哥伦布第二次航行(1493)时，有方济各修会（小兄弟会，灰衣）修士随行，葡萄牙在早期的航海探险中也带传教士，除方济各修会外，还有多明我会（宣道兄弟会，黑衣）修士，1498年达·伽马首次到达印度即有修士一同抵达。

1506年5月20日，哥伦布在西班牙中部城市巴利亚多利德去世，享年55岁，1542年，根据哥伦布儿子蒂亚戈的遗嘱，父子二人遗骸被安葬于多米尼加的圣多明哥大教堂，1795年７月22日，西班牙被迫将多米尼加割让给法国，哥伦布父子遗骨被移往古巴哈瓦纳，1898年再移回西班牙塞维利亚，1877年，在多米尼加又发现哥伦布遗骨，1992年，这些遗骨被重新安葬在今多米尼加首都圣多明戈的哥伦布灯塔。塞维利亚和圣多明戈两处的哥伦布遗骨孰真孰假，西班牙和多米尼加两国意见不一。

德国的起源要上溯到相当于中国晚唐时期的东法兰克王国（843），962年，教皇给奥托一世加冕，神圣罗马帝国诞生，领土大致相当于今天的德国奥地利瑞士捷克和意大利北部，存在844年后，被拿破仑结束，时间是1806年8月6日。普鲁士主导后续进程，1871年1月18日，德国统一，德意志第二帝国建立，关键人物是威廉一世和季羡林先生的哥廷根大学校友俾斯麦。由俾斯麦掌舵，帝国初期的形势还是不错的，但威廉二世上台，俾斯麦下台，一战开干，德国战败，过去百年的建国努力遭受重大挫折。

1918年11月9日，威廉二世退位， 社会民主党当天组建政府，11月11日，签订停战协定。1919年2月，议会在德国城市魏玛（Weimar)开会，通过宪法，确立共和国体制，史称”魏玛共和国“。当时的德国社会非常混乱，物价飞涨，经济萧条，一些军人不愿意退出战斗，组建自由军官团（Freikorps)，镇压反战的政治团体；战败给人民带来屈辱感，许多德国人对魏玛共和国极不为满，认为德国应该继续战斗，停战是错误的；观点对立的政治团体在各地涌现，暴力冲突时有发生。

威廉二世走了，希特勒来了。

希特勒的事业在德国，可他是奥地利人。1889年4月20日生于奥地利的布劳瑙（ Braunau am Inn), 父亲是海关职员，中学毕业后，希特勒去维也纳报考艺术学校未果，只好以画广告画为生，一战爆发，他向巴伐利亚国王路易三世申请加入德军参战，国王收到申请，当天批准。希特勒加入巴伐利亚第16步兵团，经过八周培训，被派往比例时做战，参加过伊普尔（Ypres)战役，1916年10月受伤，1918年战争结束前曾遭受化学毒气攻击。1914年12月获二等铁十字勋章（Iron Cross, second class)，1918年获一等铁十字勋章（Iron Cross, first class)，希特勒参加过实战且表现不俗。

从战场退下来的希特勒决定搞政治，1919年9月12日，他在慕尼黑参加了德国工人党（die Deutsche Arbeiterpartei)，这是个小党，当年1月5号成立，成员不到60人，希特勒的党证编号是555，开始他还抱怨编号太靠后，其实他是第55位成员，因为德国工人党为了看上去人多，故意将编号从500开始，501是第一位，依次类推。1920年2月20日，希特将其改名为“国家社会主义德国工人党”（Nationalsozialistische Deutsche Arbeiterpartei），简称“纳粹” 。

在希特勒的影响下，一些后来成为重要骨干的人士加入了纳粹，这些人的背景大致分军界和知识界两大块，如恩斯特·罗姆，1906年参军，一战中三次负伤，以上尉衔退役，加入自由军官团，他帮助希特勒建立与巴代利亚州军界的联系，组建”冲锋队“（Sturmabteilung)，简称SA，又名“褐衫队”，负责保护纳粹集会，暴力攻击对手； 赫尔曼·格林，巴伐利亚名门出身，一战时的空军飞行员，战斗英雄；来自知识界的包括迪特里希·埃卡特, 曾在路德维希·马克西米利安·慕尼黑大学（LMU, 始建于1472年，全球排名前100）学习医学，知名剧作家，纳粹党的主要报纸《人民观察报》（Völkischer Beobachter）出版商，为希特勒提供理论指导； 阿尔弗雷德·罗森堡，来自爱沙尼来的德国人，俄罗斯帝国高等技术学院工程学博士，协助埃卡特编辑《人民观察报》；鲁道夫·赫斯，曾加加过一战，战后进入路德维希-马克西米利安-慕尼黑大学学习地缘政治，师从卡尔·豪斯霍费尔（Karl Haushofer)教授，鲁道夫·赫斯将教授的生存空间说(Lebensraum)介绍给希特勒。

对纳粹早期发展影响最大的当属格雷戈尔·施特拉塞尔(Gregor Straßer)，曾在路德维希-马克西米利安-慕尼黑大学学习药学，一战时的炮兵，自由军官团的成员，1920年加入纳粹，他有突出的组织能力，啤酒馆暴动失败后，希特勒入狱，直到1927年3月，被禁止发表公开演讲，参加暴动的·施特拉塞尔曾被短暂扣押，后成为国会议员，利用免费旅行的待遇，他到德国北部积极活动，扩大纳粹的影响，弥补了希特勒缺位给纳粹发展带来停顿的潜在风险。他也是党内伯乐，发现了希姆莱。希姆莱是施特拉塞尔在1919年组建准军事组织时期手下的一名副官，也参加了啤酒馆暴动，1925年希姆莱被施特拉塞尔重新召到身边任秘书和私人助理，通过施特拉塞尔的推荐，希姆莱得以到见到希特勒。

施特拉塞尔在北部的活动也吸引了戈培尔（Joseph Goebbels)。戈培尔书生底色，初于波恩大学学习古代文献学、德语和历史，1921年在海德堡大学（Ruprecht-Karls-Universität Heidelberg，始建于明洪武十九年，1386年，全球排名前100）获得了浪漫主义文学专业的博士学位，起初他想从事文艺，写剧本，写小说，后经朋友介绍加入纳粹。他的文笔和口才很快引起公众关注，风头几乎盖过施特拉塞尔，而身在北部的这二个人又对南部纳粹领导层形成挑战，加上南北纳粹在党纲上存在分歧，希特勒于1926年2月14日在班贝格（Bamberg)举行地区领导人会议，被希特勒个人魅力所倾倒，戈培尔马上“投降”，跟随希特勒一直到死，施特拉塞尔虽表示服从，但和希特勒貌合神离，30年代，在纳粹夺权的关键阶段，当时的政府总理向施特拉塞尔提供副总理一职，希望促使纳粹分裂，施特拉塞尔的暧昧态度引发希特勒震怒，1934年6月30日至7月2日，“长刀之夜”，打击冲锋队，施特拉塞尔和罗姆等主要领导人被处死。

上面经常提到的啤酒馆暴动是纳粹发展的重要事件，发生在1923年11月8-9日，希特勒受到意大利墨索里尼的启发，想带领同伙先在慕尼黑夺权，再挑战伯林的中央政府，但暴动很快失败，15名暴动者和4名警察身亡，11月11日，希特勒被逮捕，在转年的审判中，他被轻判坐牢五年，但实际上仅服刑九个月。希特勒从这次失败中明白，必须通过合法的选举道路而非暴力夺权。

暴动的失败宣告纳粹发展受挫，暂时转入低谷，但经施特拉塞尔和戈培尔等人的努力，从1925开始，纳粹开始复苏，到1927年底，有成员7.5万人，1928年10万，1929年15万。在1928年的全国议会大选中，投票支持纳粹的只有80万人，占全部投票数的2.6%，在议会仅有12个议席，但1929年发生世界经济危机，支持纳粹的人数大增，在1930年9月的大选中，纳粹得票高达640万张，得票率18%，议席增加到117个。1932年有两次选举，7月，纳粹得票率37%，11月，33%，较7月虽降4个百分点，但仍是议会第一大党，纳粹和希特勒将被置于何等地位，兴登堡总统的态度就变得非常关键了。

陆军元帅兴登堡（Paul von Hindenburg）和总长埃里希·鲁登道夫（Erich Ludendorff）在一战后期实际上已甩开威廉二世，掌握最高军事主导权，仗打败了，皇帝到荷兰去养老，鲁登道夫虽然退役，但对战败极为不满，认为是国内左翼背后“捅刀”所致，他支持右翼组织，如伯林的自由军官团1920年的夺权企图，还亲自参加了希特勒的啤酒馆暴动，和希特勒一起冲向警察防线。兴登堡先躲到瑞典，再回到汉诺威居住，1925年，总统埃伯特去世，兴登堡参加选举成功，成为魏玛共和国第二任总统，他虽然不喜欢纳粹，但更害怕左翼力量，在高级官员的影响下，于1933年1月30日任命希特勒为新任总理。兴登堡和鲁登道夫不是一般人，即使退役也具有广泛的影响力，他们的政治取向对各政党的发展非常重要，是各方争取的目标。从二人的表现看，他们的右翼立场对希特勒及纳粹掌握最高权力起到关键作用。

班贝格会议后，希特勒在纳粹内部确立了绝对权威，纳粹组织的架构越发精细，在社会各界建立起庞大分支；经希特勒首肯，希姆莱组建了党卫队（Schtzstaffel)，缩写SS，并开始从冲锋队中独立出来；通过国会纵案（1933年2月27日）打击左翼，长刀之夜（1934年），清除冲锋队中的异己分子，再凭借有利的法案加持，希特勒和他的纳粹经过15年的努力，终于取得最高的权力，五年后，第二次世界大战爆发。

希特勒是德国特定历史条件下的产物。他利用人们对《凡尔赛条约》的普遍不满和动荡的社会环境，以形左实右的极端政治纲领从社会各界赢得支持和同情；以慕尼黑为中心的巴伐利亚地区精英分子对他公开或半公开支持，为纳粹前期发展提供生存舞台；早期加入的成员富有才干，特别是在宣传和组织方面，为纳粹的壮大贡献突出； 世界大萧条又意外将纳粹势力推向全国，鲁登道夫再临门一脚，希特勒就成事儿了。